1970年代、英国は「イギリス病」で呻吟していた。この時期、日本経済もオイルショックと円の急上昇で大混乱したが、ガンバリ通して高度成長を加速させ、世界第2位の経済大国にのし上った。そんな「青壮年期」の日本から見た英国は、昔日の栄光が鼻につくイヤミなヨレヨレ老人で、中には「ザマミロ」と言わんばかりの論調もあったと記憶する。

英国の「青壮年期」は18世紀後半～19世紀の産業革命の時代。1840年に英国に亡命したマルクスは、「資本の論理」に身を任せた荒々しい振る舞いを目撃して、「こんなことをしていると国家崩壊に至るゾ」と心配した。植民地でも体力にモノを言わせて暴れ廻り、武力で土地収奪、奴隷貿易で労働力獲得、あげくは収支不均衡をアヘンの三角貿易でチャラにするなど、「何でもアリ」の無法ぶりは、我々が「ジェントルマン」に抱くイメージからほど遠い。（Gentleman：貴族ではないが武器携行を許された富裕階級。原語に「品行方正」のニュアンスは無い。）

子の稼ぎを容赦なく巻きあげる親に北米植民地が造反。英国側はこの戦争（1775-1783）を「アメリカの独立戦争」（American War of Independence）と呼ぶが、米国では「アメリカ革命」（The American Revolution。革命嫌いの米国も自分の「造反有理」は「革命」と定義）。英国側はドイツ傭兵2万を含む兵員数で圧倒したが、敵王の居城を陥せば「一本勝ち」のヨーロッパの戦争と違い、北米大陸の戦いはゲリラ掃討のようなもので、拠点都市を陥しても勝ったことにならない。フランス、スペイン、オランダも夫々の思惑で植民地側に加勢し、英国は敗北を認めざるを得なかった。

敗戦後も勢いは衰えず、七つの海を制して「パクス・ブリタニカ」を謳歌するが、暴飲暴食・不摂生を続ければ早晩健康を損ねる。1873年の大不況、1890年の「ベアリング恐慌」でスタミナ切れを露呈し、手足にシビレが出て動きも鈍り始めた。20世紀になって2度の大戦で戦勝国になったものの、経済基盤縮小で急速に体力が落ち、慢性不況と高失業率から抜け出せない「イギリス病」に陥る。こうして見ると、英国の近代史は人間の「成人病」の進行と似ている。成人病は生活習慣を変えれば症状が多少改善するが、若返りの根本治療は見つかっていない。

日本と英国も案外よく似ている。国土面積・人口・経済規模（GDP）は同クラス。立憲王政・二院制・議院内閣制など政治の仕組みは英国のコピーで、日本にとって英国は「他山の石」になる筈。英国が陥ったジレンマを「イギリス病」と揶揄したが、バブル崩壊でアッという間に発症した「日本病」は、借金値がチョー高い分だけ悪性らしい（公的債務の対GDP比：英国＝79.5％、日本＝208％）。

患者に自覚が薄いのが成人病の特徴で、「オレは大丈夫」と放置する間に重症化して手が施せなくなる。「日本は中高年の預貯金がたっぷりあるから財政破綻しない」というが、少なくとも小生の「預貯金」は減る一方。もし同輩諸氏もご同様とすれば、国民の貯蓄性向低下で担保が底をつく。鉄壁だった貿易収支も赤字月が連続し、準ギリシャ状態のアラームが点いた。

「イギリス病」の元凶は「ゆりかごから墓場まで」の高福祉で特殊なケースとする説があったが、民主主義の国が成熟すれば高福祉国家に行き着く。選挙で勝つために福祉予算をバラまき、その財源は国民の経済活動から税金で吸い上げるしかないが、成熟社会に高度成長なく、減税や公共投資が景気を刺激しないことも実証済み。消費税率を2倍にしても財政赤字解消には焼石に水で、麻酔の効かない大手術を避け難いが、イタイのもイヤ。覚悟が決まらず弱音もはけない。行き詰まるとヤケッパチで暴走する悪いクセが出る前に、英国から「老人らしく穏やかに生きる道」を学ぶべきかもしれない。

「英米をマタにかけた」と誤解されることがあるが、小生は英国と仕事の縁が無く、ロンドンは観光で１．5日過ごしただけ。その内の1日は、スイス旅行（1993年7月）の帰途、飛行機乗継ぎの「ついで観光」で、ガイドブックの地図を見ながら市内の名所を歩き回った。（残りの０．５日分については後述）

「鳥」属を名乗る小生、生まれつき方向感覚良好と自覚し、方向オンチの連れ合いに優越感を抱いていたのだが、ロンドンでは地図と居場所が一致しないこと再三、オタオタして面目を失った。道路が妙に捻じれていて、角を曲がると方向感覚が狂い、どっちが「北」か分からなくなるのだ。迷路のような市街は中世都市に共通するが、ロンドンは市街をなめつくした大火（1666年）を経て、大英帝国の帝都として大発展し、第二次大戦の爆撃で破壊された。この間に「都市計画」で「再開発」される機会はあった筈だが、その跡があまり見えない。

江戸とロンドンの相似論を読んだ記憶がある（詳細は思い出せないが）。幕府は地方大名の家族を（人質として）江戸に住まわせ、大名に参勤交代を課して領地と江戸を往復させた。大名の「江戸屋敷」は一族の住居であると共に江戸詰め中の居城でもあり、各大名が千人単位の武士や雇人を抱え、彼等に諸サービスを提供する町民や、その町民の生活を支える町民が江戸に集まり、消費都市として巨大化した。

同時代の英国でも、地方に領地を持つ貴族や、事業で財をなした「ジェントルマン」たちは、領地経営を「国家老」に任せ、「ロンドン屋敷」を構えて生活と活動の本拠とした。彼等の周辺に膨大な数の「町民」が集まり、巨大消費都市として発展した事情は江戸と似ている（産業革命で発展したのはマンチェスターやグラスゴーなど北部の都市で、ロンドンには「産業都市」の歴史がない）。

「武家」の壮大な邸宅跡と「町人」のゴミゴミした居住区が入り混じった都市空間は共通しているが、東京は大震災、大空襲、大バブルを経て大変貌した。ロンドンも大空襲から「復旧」したが、「変貌」の度合いは極めて少ない。この違いは、建物の「木造」「石造」の違いだけではなさそうだ。

1998年夏の英国縦断の旅でもロンドンに泊まったが、主催者が「皆さんはロンドンなど見飽きているでしょう」と気を利かせ、市内観光ナシ。チェックインして夕食までの自由時間に、ハイドパークとケンジントンパークを小走りに通り抜け、閉館間際の科学博物館に駆け込んで「産業革命」の熱気を体感。これを０．５日分にカウントした。

イギリスと「温泉」は何となく結びつかないが、ロンドンから西へ100㎞のバースは別府の姉妹都市。普通名詞の「風呂」をのまま地名にするのはミもフタもないが、そんな「情緒欠落」も英国流なのかもしれない。

風呂好きの古代ローマ人が温泉を見逃す筈がない。紀元43年に建てた大浴場は帝都ローマの大浴場に劣らず豪奢なもので、首都の「文明」を帝国の隅々まで及ぼすことを当然と考えた古代ローマの政治哲学の面目躍如。

古代ローマの衰退と共に「風呂」も廃墟と化したが、16世紀のエリザベス１世の時代に貴族のリゾートとして復活、18世紀の産業革命の時代に富裕層の「カネの落とし場」として大規模な開発が行われた。第二次大戦の空爆で破壊されたが、18世紀当時の姿に再建されている。

バースが観光業に加えて出版業・ソフトウェア産業の一大拠点となっているのは、良好な住環境に惹かれて集まる知的人材の活用。日本の熱海が知的産業センターとして再開発されないのは、何故だろう？

ストーンヘンジが作られたのは、古代ローマの「風呂」よりも更に2500年前の紀元前2500年頃（エジプトのピラミッド建設と同時代）。夏至の太陽の方角を正確に示す石があり、祭祀を行った場所と考えられる。

小型の石柱（といっても重量4トン以上のブルーストーン）は150ｋｍ離れたウェールズ西部のプレセリから海上と陸上を運ばれ、25トンを超えるサーセンの巨石は30ｋｍ離れたマルボローの岩山から運ばれたという。ピラミッドとの共通点を感ずるが、偶然なのだろうか、それともこの時代に古代エジプトと交流があったのだろうか？