バヌアツの国体は隔年に各州の持ち回りで開催される。第５回大会は本年８月の最終週に北中部のアンバエ島で開かれた。最貧国の一つに数えられる人口２０万の小国が、６３の島々から選手達を一堂に集めるだけでも大変なエネルギーが要る筈である。どんな大会になるのか興味が湧き、同島でマラリア防疫に取り組むK君を頼って２泊３日で見物に出かけた。

正直に言って「村の運動会程度だろう」と思って出かけたのだが、本大会の為に原野を切り開いて造成した会場はそれなりに立派だったし、何よりも選手達のレベルの高さと審判員の品格に感服した。小生はスポーツの知識に乏しいが、例えば、男子400mリレーが42秒台というのは、雑草のグランドと裸足の選手の記録としては十分に立派と言えるのではないだろうか。サッカーも太平洋地区ではオーストラリアに次ぐ実力ありとの噂も本当だと思わされた。大会運営は、秒単位で厳密に進行させる日本方式とは異質のものであるにしても、ビジネスもこの調子でやれば、バヌアツ経済の将来も十分に期待できると思わせるに十分であった。

近くの高校の寮を開放した選手村や、各州が設営した選手食堂の様子などは、今の日本人から見れば貧弱に見えるかもしれない。だが、何よりも貴重なものは、若い選手達のファイトとフェアプレイの精神、チームプレイへの献身であろう。審判員のキビキビしたジャッジや動作もサマになっていて、重ねて言うが、これらの資質を是非ビジネスの世界でも活かして欲しいと思った次第である。