サント島には数回出張したものの、ルーガンビルから外に出たことがなかったので、今回は土曜日に帰りの便を待つ時間を利用して、大急ぎで東海岸を周ってみた。

サント島（正式にはエスプリツ・サント島）はバヌアツで一番大きな島で、佐渡島の約２倍の面積があるが、車でアクセス出来るのは東海岸に沿った一部地域だけである。この地域は19世紀から白人移住者による開発が進み、現在もヤシのプランテーション（農園）や牛の放牧場が連なっている。

サント島には美しいビーチやダイビングの観光スポットも多い。今回は「シャンパン・ビーチ」と呼ばれる白砂のビーチに立ち寄ったが、ツアー業者とイザコザがある由で、だいぶ手前で車から降ろされ、自分で料金を払って見学した。他に誰もいない静かな砂浜だが、大型クルーズ船が沖合いに停泊して大賑わいすることもあるそうだ。

一方、島の北・西部は海抜1800m級の山脈が走り、徒歩でしかアクセスできない山深い集落には、今も裸族的な原始生活を送っている人たちいる。もの好きな旅行者も伝統的な客人扱いをしてくれるそうだが、小生の好奇心のレベルではその勇気は出ない。