首都のあるエファテ島周辺の小さな島々には、地元民が運営する素朴なリゾートがいくつかあり、日帰り観光客を１日のんびりとすごさせてくれる。10月末の週末の１日、島の北側のぺレ島を訪れた。この季節は乾季から雨季への変わり目で、この日はあいにく太陽が顔を出さなかったが、ろくに泳げない小生も船べりにつかまって色とりどりのサンゴや魚たちを見たり、村人のもてなしを受けながら集落の素朴な生活ぶりも垣間見ることができた。

ペレは人口300人の島だが、独特の言語を持った部族で、独立前はフランス統治下にあったという。300人の内100人は首都ポートビラに出稼ぎに行き、島の定住者は残り約200人ほどである。彼等は小さな島内の４つの集落に分散して住み、我々が訪れた集落は、海岸沿いに10戸ほどの家が並ぶだけである。

住民の生活は、自給用や市場に出荷する野菜類の畑仕事（彼等はカッコよく「ガーデニング」と言う）の他は、時折訪れる観光客の世話が仕事である。男たちを見ていると、バス運転手、モーターボート船頭、スノーケリング案内、バーベキュー料理、集落見学引率、更には昼食時のミュージシャン等々、なかなかの多芸ぶりだ。女性たちの多くは、週の大半をポートビラ公設市場に泊り込み（売り場に雑魚寝）である。一見時代離れした原始生活に見えるが、現金収入のために彼等の暮らしにも急激な変化が起きているのである。