言うまでもないが、赤道を境にして北と南では季節が反対になる。10月は日本では秋の盛りだが、南半球では「春たけなわ」ということになる。赤道直下のバヌアツは1年中夏だろうと思われるかもしれないが、7月から9月にかけての「冬」は朝夕肌寒くなり、現地人はジャンパーを羽織り、我々も1枚だけ持ってきた長袖をあわてて引っ張り出したりする。

熱帯の植物たちにも多少の季節感はあるらしい。公設市場に出る野菜や果実は文字通り産地直送で、冷凍冷蔵設備などはないから季節のものしか手に入らない。バナナや里イモ、サツマイモの類はほぼ1年中あるが、キャベツ、トマト、パイナップルなどは本当に短いシーズンにしか出回らないのである。

以前にもご紹介したが、小生が勤務する商工会議所は築50年のコロニアル風の木造民家を借りており、400坪くらいの庭にはさまざまの樹木や草花が植えられている。仕事に疲れると庭を散歩するのが小生の楽しみのひとつだが、小生は植物の知識に乏しく、教えてもらっても耳慣れない名前はすぐに忘れてしまう。

今回は商工会議所の庭の植物をご紹介するが、名前の間違いや不明についてはご容赦をいただきたい。