1774年、近くを航海中のクック船長は夜空を赤く焦がしている島を発見した。上陸してその火山を探検しようとしたが、原住民に阻止されたという。それがヤスール火山である。その後、19世紀にビャクタン（白檀）の産地として注目されたが、直に伐採されつくしてしまった。現在はタンナコーヒーの産地として知られているが、産出量はそれ程多くない。

タンナ島には変わった宗教がある。1936年に John Frum という男が訪れ、「近くヨーロッパ人がこの島から退散し、その後に巨大な富がやって来て、疫病もなくなる」、と予言した。間もなく訪れたのは米軍であった。彼等は膨大な物資を持ち込み、基地建設のために島民を雇用し、赤十字は島民に無料で医療を施した。島民たちはＦｒｕｍの予言が的中したことを喜び、赤十字に似た赤い十字架を立て、Frumの再来を祈って踊りあかすようになった。現在も Frum 教として続いており、毎週金曜日には夜通し礼拝の踊りが行われると言う。（日本の観光案内書には違った説が書いてあるが、小生はこちらの方がもっともらしい気がする。）

日本軍は北隣のソロモン諸島で食い止められ、バヌアツが日米の戦場になることは免れたが、あの巨大な米軍を相手に果敢に戦った日本に対する畏敬の念のようなものが、今もバヌアツ人の間に語り伝えられているらしい。経済大国として再興を果たしたその後の日本の姿と二重写しになり、その分、現在の日本の援助に対する期待感も強いようである。（日本の金銭的援助はそれ程目立っていないようだ）。

中国が対バヌアツ援助に熱意を燃やしているのには、そんな日本に対する対抗意識も多少あるのでは？などと考えるのは下司の勘繰りであろうか。